「人生は、サクマドロップのカンカンみたいなもんや。
だれの缶にもハッカが入ってる。
ほかの人の缶には入ってないように見えるけど、絶対に入ってるんや」
わたしの同期であり、人生の師とも呼べるAちゃんは、迷ったときいつも足元を照らしてくれる。
飛行機の非常口を示す、誘導灯のような彼女と出会ったのは、いまから20数年前のこと。
最初の出会いは、面接会場であるホテルのお化粧室だった。
すごく背が高くて、彼女のまわりだけ光が差しているような、圧倒的な存在感を放つ娘だった。
すでにどこかのエアラインで働いているような印象を受けたが、その推測は当たっていた。
某有名アジア系航空会社の新人訓練を、主席で修了したとあとから聞いた。
そこで何を話したかは忘れてしまったが、その後いっしょに暮らすことになるとは思ってもみなかった。
ガラッ（ふすまを開ける音）
諸君!!
朝やで〜
起きや！
ムニャムニャ、フライトの翌日くらい、ゆっくり寝かせてよ〜
しかも「諸君」って…わたししかいないし。
でもAちゃんは容赦ない。
いつまで寝てんねん！
お布団干すから、どきや〜
わたしのお布団なんだからほっといてー！と抗議する間もなく、ゴロゴロと布団から引っぺがされる。
自分のフライトの翌日だって、めっちゃ早起きだし。
疲労ニモマケズ、時差ボケニモマケズ、この人いったい何なんだろうと思う。
寝ぼけ眼でふらふらとキッチンに出ていく。
不服タラタラなわたしの目に飛び込んでくるのは、あったか〜い朝ごはん。
ツンデレって、こういう人のことを言うんだと思う。
その年に採用された6人のうち、東京在住でなかったのはわたしたち2人だけ。
訓練後、世田谷にある2DKのマンションをシェアすることになった。
彼女は外国暮らしが長かったので、東京に住めて嬉しいと言ったが、それまで大阪を離れたことがなかったわたしは、すっかりホームシックに陥っていた。
テレビから『大阪で生まれた女』が流れてくると、すすり泣いている自分がいた。
それでも頑張ってこられたのは、Aちゃん始め同期のおかげだと心から思う。
明け方まで悩みを相談したり、夜通し一緒に遊んだり。
失恋して泣いて帰ってきた彼女を慰めたこともあった。
短い間だったが、20代前半の多感な時期を密に共有した。
現在はそれぞれ結婚し、別々のところに住んでいるけれど、いまでも壁にぶち当たると彼女の助言を求める。
「人生はドロップの缶と同じ」
同期のだれかがスランプに陥ったとき、必ずこう言う。
「好きなドロップばっかり食べてたら、嫌いなハッカが残るよな。
でもハッカも食べんとアカンねん。
つぎは違う味が出てくるんやから、食べ終わるのを待つだけや」
ハッカが出てきたからといって、よけておくのではない。
ハッカをなめている自分を、ただ受け入れるだけなのだ。
いずれ飴は溶けてなくなる。
悲しみや苦しみが、未来永劫続かないのと同じように。
それに気づくことができる人間は強い。
いまを嘆くだけでなく、その先にあるチャンスを逃さないから。
ひとりに一つしか与えられない、人生という小さな缶詰め。
色とりどりの輝く瞬間を、味わって生きよう。
からいと思っていたハッカさえ、意外と甘く感じるかもしれない。
そうすれば、人生は二度美味しい。
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